В северных районах страны, там, где собачья упряжка и по сию пору является почти единственным видом наземного транспорта, польза, приносимая ею, совершенно неоценима. Трудно представить, как бы существовал житель севера, не имея такого верного и выносливого друга.
В массе лайка миролюбива, добродушна; тем не менее, она хорошо сторожит дом, и некоторые наиболее злобные экземпляры могут использоваться и для караульной службы.
Окрас самый разнообразный: от белого и черно-пегого (встречаются наиболее часто) до огненно-рыжего, со всеми промежуточными оттенками и сочетаниями.
Распространена лайка по всему северу СССР, начиная от Карелии и островов Новой Земли и кончая Чукоткой, Камчаткой. Отсюда и название разновидностей: карельская, коми (зырянская), мансийская (вогульская), амурская, камчатская и т. д.
Следует заметить, что смешение всех северных собак в одну породу под общим названием «лайка» не совсем правильно. Необходимо отличать ездовых собак крайнего севера, которые и крупнее ростом, и имеют растянутый формат тела. Более типичной также будет для них повадка нести хвост «поленом», по-волчьи, то есть опущенным или на уровне спины, а не закрученным «калачом».
Главным управлением охотничьего хозяйства при Совете министров РСФСР принято такое деление охотничьих лаек: 1) русская европейская лайка; 2) западносибирская; 3) восточносибирская и 4) русско-финская. Сюда не входят специально ездовые северные собаки, составляющие отдельную породу.
Особой породой лайки нужно считать также олене гонную или ненецкую лайку, основным районом разведения которой являются Ямало-Ненецкий национальный округ и полуостров Ямал.
Лайка — основная местная порода для Урала. В частности, в числе ведущих по. работе с лайкой находятся Свердловская и Молотовская области. Отсюда задача любителей-уральцев — всячески беречь и развивать эту породу. А работа с нею, надо признать, ведется явно недостаточно.
Черная лайка по кличке «Веселый» была первым домашним животным, побывавшим с советскими полярными путешественниками на Северном полюсе. Вместе с отважной четверкой папанинцев (по имени начальника экспедиции И.Д. Папанина) она провела на льду дрейфующей станции «Северный полюс» девять месяцев и вернулась на Большую землю — в Москву.
Лайки были также в составе дрейфующих лагерей «Северный полюс-2» в 1950 году, «Северный полюс-3» и «Северный полюс-4» в 1954–1955 гг., продолживших исследовательскую работу большой научной ценности во льдах Северного полярного бассейна.
Эрдель-терьер. Молодая порода, получившая признание всего около шестидесяти лет назад. Относится к многочисленной группе собак, объединяемых общим названием «терьеры» по их способности во время охоты на барсука, лисицу забираться к ним в норы (от латинского «терра» — земля)
. Все терьеры — непревзойденные истребители крыс и других мелких хищников. Эрдельтерьер среди них самый крупный.
Эрдели применялась в русской армии в качестве санитаров еще в русско-японскую войну. Накануне первой мировой войны (в 1912 году) они успешно испытывались в одном из полков русской армии для службы связи и в разведке. Тогда же в другом полку — в Измайловском гвардейском — был организован специальный питомник эрдельтерьеров. Но систематическая работа с этой породой началась лишь в советское время.
Эрдель-терьер несколько меньше восточноевропейской овчарки, главным образом, короче ее; строением тела и размерами сходен с лайкой, хотя на первый взгляд резко отличен от нее. Шерсть (наружный покров) жесткая, проволокообразная, с сильной курчавистостью, обычно ржавого цвета, с темным чепраком; более длинная на морде образует «усы» и «бороду», что придает голове прямоугольную форму; требует особого ухода — в период линьки длинные отмирающие волосы нужно выщипывать.