Собаки сопровождали в походах дружины князей Святослава, Олега, Игоря. В степи они издали чуяли приближение половецких и татарских наездников и заблаговременно поднимали на ноги русских воинов. Собак применяли и как транспортное средство для быстрой переброски ратников. Так, в одной старинной летописи, повествующей о походе русских в Югорский край, говорится: «А от Ляпина шли воеводы на оленях, а рать на собаках»
.
Собаки остаются в рядах сражающихся и в позднейшие времена. В средние века, например, в битве при Валенсии (в эпоху войн между Испанией и Францией) действовали с обеих сторон до 5000 собак.
С развитием военной техники, главным образом, с появлением огнестрельного оружия, роль собаки как активного бойца (как средства нападения, в частности) стала быстро уменьшаться и даже сошла совсем на нет. Однако к концу XIX столетия собаки начали вновь появляться в армиях различных стран, но уже с иными обязанностями. Теперь это не был боец, вступающий в непосредственную борьбу с врагом. Нет, обязанности собаки стали значительно тоньше, изощреннее и требовали более длительной подготовки.
Появились собаки-санитары для розыска раненых и оказания им первой помощи, собаки-разведчики, собаки, охраняющие прифронтовую полосу и оповещающие о приближении противника. Появились и собаки-связисты для доставки донесений.
Возможность такого использования собаки доказана значительно раньше. Не последнее слово здесь принадлежало нашему отечеству.
Хорошую связную собаку имел Петр I. Она разносила его письма и распоряжения и сопровождала не только дома, но и в походе. Это была одна из первых известных в истории собак, отработанных по службе связи.

Рис. 3. Древнерусский воин с собакой.
В первой половине прошлого зека на Кавказском театре военных действий специальным приказом командования в русских войсках были введены сторожевые собаки. Ночью они оповещали часовых на бивуаках о приближении неприятеля. В условиях горной войны это имело немаловажное значение.
Сторожевые собаки были употребляемы в русской армии и в Крымскую кампанию, и в период русско-турецких войн «а Балканах, а в конце XIX столетия в одной из воинских частей, расквартированных на Кавказе, было подготовлено несколько десятков собак-подносчиков патронов. Позднее собаки неоднократно успешно испытывались в различных родах войск для службы связи и в разведке.
Постепенно все армии крупных держав обзавелись служебными собаками. В русско-японскую войну 1904–1905 гг. при осаде Порт-Артура и в Маньчжурии японцы, боясь русских пластунов, держали на позициях маленьких собачек. Их тявканье служило сигналом о вылазке русских.
Интересно отметить, что вначале находилось немало противников применения собаки в военных целях. Говорили, что собака «всегда лает» и будет служить только помехой. Другие доказывали, что присутствие ее в армии сделается бичом и пугалом как для чужих, так и для своих, что она явится опасной обузой.
Но вот грянула первая мировая война — и собака сразу показала свои боевые качества. Она нашла свое место на фронте.
Казалось бы, участие животного в войне с ростом и совершенствованием техники должно было отмереть. Случилось обратное. Чем многообразнее становилось техническое оснащение и вооружение армий, тем более расширялись и возможности применения собаки.
Возьмем связь. Существует много технических способов связи: телефон, телеграф, радио, посыльный на велосипеде, на мотоцикле, на автомобиле. Но современное состояние огневых средств таково, что все эти способы нередко оказываются бессильными. Участок фронта, подвергнутый артиллерийскому и пулеметному обстрелу (не говоря уже о воздушной бомбардировке), превращается в ад.