Это было первое домашнее животное. К числу предков современных собак относят собаку Иностранцева, кости которой были найдены в районе Ладожского озера, и так называемую торфяную собаку.
Как собака стала домашним животным?
Вероятно, существовала разновидность волка, вернее сказать дикой собаки, которая держалась вблизи жилища человека и питалась отбросами его пищи. При появлении крупных хищников эти первобытные собаки поднимали лаем тревогу, тем самым предупреждая об опасности и человека. Поняв выгоду, которую могла дать их близость, он не стал отгонять их от своего жилья, а, наоборот, начал умышленно подкармливать, приучать к себе.
Могло быть и так: однажды человек захватил на охоте щенков дикой собаки; выросши, они не убежали в лес, а продолжали жить около него, играя с его детьми и исполняя обязанности добровольных и чутких сторожей. Они-то и явились родоначальниками славного животного, чьи потомки служат нам и поныне.
Так или иначе, человек приобрел помощника и друга, обладающего необычайно тонким слухом и изумительным чутьем — природными качествами, равных которым нет больше ни у одного домашнего животного и которыми не располагает и сам человек.
Собака слышит звуки, которые мы не слышим, обоняет запахи, которых мы не обоняем. Именно на этом основано устройство «неслышных» свистков, применяемых в практике уголовного розыска некоторых стран. Для уха преступника такой свисток недоступен, а собака различает его хорошо. Можно издали подавать ей сигналы, не опасаясь спугнуть ими человека, за которым ведется преследование
.
Но вернемся к истории приручения и использования собаки.
Если вначале человек усмотрел пользу от собаки только в том, что она, оберегая себя, одновременно сигнализировала об опасности и ему, то с течением времени он стал использовать ее и по-другому. Используя ловчий инстинкт собаки, человек приучил ее помогать ему на охоте: искать добычу, неслышно подкрадываться к ней, убитую — приносить охотнику. В периоды вынужденных голодовок собака могла сама послужить кормовым животным
.
Когда человек занялся скотоводством, он заставил собаку охранять стада. Постепенно он добился того, что собака совершенно свыклась с его образом жизни. Из лесной чащи переселилась в его жилище, стала повсюду следовать за ним.
Менялась собака и внешне. Сообразно требованиям и привычкам хозяина, климатическим условиям, хозяйственному укладу создавались различные виды, группы собак, давшие впоследствии целый ряд разнообразных пород.
Не надо думать, что породы появились сразу готовыми. Нет, они возникли как результат определенных усилий со стороны человека
.
Со временем человек применил собаку и в своих воинах. Сперва она просто защищала жилище своего хозяина при нападении на него людей враждебного племени. Потом, оценив ее боевые качества, он начал брать ее с собой в набеги, и она стала помогать ему как в обороне, так и в наступлении. Злобность и крепкие, как железо, челюсти собаки служили не хуже, чем копье и стрелы, а выносливостью и силой она могла поспорить с воином.

Рис. 1. Ассирийская боевая собака с воином. Изображение на камне.
Боевых собак имели Ассирия и Вавилон. Город Карфаген в пору наивысшего расцвета наряду с боевыми слонами содержал целые отряды (легионы) специально обученных собак. Собаки были в войсках великого завоевателя древнего мира Александра Македонского, в полчищах Дария и Ксеркса.
Огромные боевые псы защищали колесницы полководцев на полях сражений, охраняли покой царей во время отдыха и сна. В Римской империи четвероногие стражи караулили рабов и военнопленных.
Древние греки и римляне специально выращивали крупных злобных собак-молоссов, которых тренировали для охоты на людей.