Ночью они оповещали часовых на бивуаках о приближении неприятеля. В условиях горной войны это имело немаловажное значение.
Сторожевые собаки были употребляемы в русской армии и в Крымскую кампанию, и в период русско-турецких войн «а Балканах, а в конце XIX столетия в одной из воинских частей, расквартированных на Кавказе, было подготовлено несколько десятков собак-подносчиков патронов. Позднее собаки неоднократно успешно испытывались в различных родах войск для службы связи и в разведке.
Постепенно все армии крупных держав обзавелись служебными собаками. В русско-японскую войну 1904–1905 гг. при осаде Порт-Артура и в Маньчжурии японцы, боясь русских пластунов, держали на позициях маленьких собачек. Их тявканье служило сигналом о вылазке русских.
Интересно отметить, что вначале находилось немало противников применения собаки в военных целях. Говорили, что собака «всегда лает» и будет служить только помехой. Другие доказывали, что присутствие ее в армии сделается бичом и пугалом как для чужих, так и для своих, что она явится опасной обузой.
Но вот грянула первая мировая война — и собака сразу показала свои боевые качества. Она нашла свое место на фронте.
Казалось бы, участие животного в войне с ростом и совершенствованием техники должно было отмереть. Случилось обратное. Чем многообразнее становилось техническое оснащение и вооружение армий, тем более расширялись и возможности применения собаки.
Возьмем связь. Существует много технических способов связи: телефон, телеграф, радио, посыльный на велосипеде, на мотоцикле, на автомобиле. Но современное состояние огневых средств таково, что все эти способы нередко оказываются бессильными. Участок фронта, подвергнутый артиллерийскому и пулеметному обстрелу (не говоря уже о воздушной бомбардировке), превращается в ад. Под ливнем огня и металла рвутся кабели и провода, умолкают пункты технической связи, посланные с донесением самокатчик, мотоциклист будут убиты, но именно здесь и можно с наибольшей пользой применить собаку. Ее незначительные размеры и защитный окрас в сочетании с быстрым бегом и уменьем пользоваться естественными прикрытиями помогут ей выполнить опасное поручение. А во-время доставленное донесение — это нередко выигрыш сражения, победа.

Рис. 4. Четвероногий связист под огнем врага доставляет донесение.
Или — санитарная служба. Пространства, на которых развертываются современные сражения, зачастую чрезвычайно велики. Розыск раненых на большой территории весьма затруднен, помощь к ним может прийти слишком поздно. И вот тут-то опять выручает собака. Она сумеет быстро обыскать свой участок и, найдя раненых, привести к ним санитаров.
Развитие авиации породило и новые обязанности для собак: розыск вымпелов на авиасигнальных постах, подвозка горючего на аэродромах, охрана взлетных площадок и т. д.
Война 1914-18 гг. дала официальное признание служебной собаки. За эти годы почти все европейские державы поставили на фронт крупные контингенты собак. Франция к концу войны имела свыше 40 000 служебных собак. В Германии один только Союз немецкой овчарки дал армии до 25 000 животных. Огромные сенбернары и доги, запряженные в небольшие повозки, успешно заменили в городах на мелких перевозках лошадей, мобилизованных для нужд армии.
Недооценила роль военного собаководства царская Россия.
Столь успешно и многократно опробовав собаку в разнообразных условиях, в самый ответственный момент, когда пришло время реализовать это с наибольшей пользой, царские генералы вдруг потеряли интерес к этому занятию. Не ценя солдатских жизней, они, естественно, не заботились и о их сохранении, в чем, прежде всего, и состоит смысл военного собаководства.