В конце концов, известны первобытные племена, которые приручали медведей — умнейших из хищников, могучих зверей, чей срок жизни вполне сопоставим с человеческим. Вот это союзник: он может ударом лапы сломать хребет лосю, умеет ловить идущую на нерест рыбу, и не какую-нибудь там кильку, а благородного лосося; может залезть на дерево за медом диких пчел. Умеет косолапый находить ягодные и грибные места, не прочь отведать орехов, т. е. вкусы его вполне совпадают со вкусами человека. А там, где грубой силы недостаточно, медведь проявит ловкость, его когти — не только страшное оружие, но и очень тонкий инструмент.
Казалось бы, держи домашних медведей и живи в свое удовольствие, но пути медведей и людей так и не слились. Были и племена, договаривавшиеся со львами, но нет ныне и домашних львов. Нелепая попытка семьи Берберовых кончилась, как и ожидали зоологи, трагедией.
Почему первым домашним животным стал хищник? Что такое домашнее животное и каковы его отличия от прирученного или дикого?
Ответим сначала на второй вопрос. Прежде всего тем, что одомашниванию подвергается популяция в целом, а приручается лишь отдельная особь. Единовременно могут существовать дикие и ручные представители популяции. Одичание домашнего животного происходит в течение поколений; ручное животное дичает само, вернувшись к вольным условиям жизни. Одомашнивание затрагивает одновременно и особенности поведения, и анатомию, и физиологию, а приручение касается только поведения.
Посмотрим, как меняется поведение прирученного животного. У него формируются новые поведенческие акты, пригодные для существования в новых условиях, заглушается врожденный страх перед человеком.
Поведение домашнего животного принципиально отличается от поведения его дикого предка. Отсутствует врожденный страх перед человеком, но животное не становится опасным, поскольку общий уровень его агрессивности значительно понижен. Более того, у домашних животных до глубокой старости сохраняются в поведении инфантильные (детские) черты: домашнее животное нуждается в заботе со стороны человека, оно во многом утратило способность самостоятельно принимать решения.
При одомашнивании сильно изменяются физиология и анатомия животного. Исчезает или сильно сглаживается связь половых циклов с сезонами года, поскольку человек обеспечивает животное кормами и убежищем даже в самое не подходящее для размножения время. У многих видов животных резко возрастает плодовитость — ведь выращивание детенышей перестает быть делом только самки или родительской пары. Как правило, животные становятся полигамными. Большинство домашних животных не может обитать в естественных условиях, для них человек создал искусственную среду. Появляется огромное разнообразие окрасов, большинство из которых делает животное заметным в любом окружении, тогда как окраска диких животных преследует прямо противоположную цель: стать максимально незаметным. Итак, домашнее животное без человека либо гибнет, либо существует в условиях крайнего напряжения всех систем организма и в ряду последовательных поколений дичает, приближаясь по облику и поведению к дикому предку.
Собака отнюдь не во всем соответствует определению типичного домашнего животного.