С появлением второго и последующих щенков сука несколько успокаивается, но ее желание вылизывать малышей, двигать их не ослабевает. Гормональная стимуляция материнского поведения оказывается настолько высокой, что в первые дни сука отходит от своих детей буквально на минуты.
Сука редко подталкивает щенков к соскам, чаще она даже мешает новорожденным добраться туда, поскольку то и дело их чистит. Но если она постоянно теряет одного из щенков, откатывает его в сторону или даже закапывает в подстилку, такой щенок имеет какие-либо нарушения здоровья. Можно заставить мать вырастить «нежеланного ребенка», но он будет ослабленным и болезненным.
Иногда забирают новорожденных, чтобы мать в ходе родов их не придавила. Это приводит обычно к тому, что сука не признает щенков и наотрез отказывается кормить их.
Обязательным элементом материнского поведения является уход за новорожденным. Собаки относятся к незрелорождающимся животным, т. е. при появлении на свет разные их органы сформированы далеко не полностью. В первые дни после рождения сфинктеры мочевого пузыря и заднепроходного отверстия расслабляются под влиянием не внутренних, а внешних раздражителей. Мать массирует живот и околоанальную область детеныша, вызывая таким образом мочеиспускание и дефекацию. Кроме того, вылизывание является хорошим массажем для всего тельца щенка. Улучшается кровоснабжение кожи, с поверхности тела удаляется грязь. Напомним, что в слюне собаки содержится очень много лизоцима, поэтому частое вылизывание, помимо всего прочего, предохраняет очень нежную кожу новорожденного от поражения болезнетворными микроорганизмами.
Мать не только вылизывает, но и согревает малышей собственным телом — ведь их терморегуляция еще очень несовершенна и без материнского тепла они просто замерзнут. Постоянное нахождение матери рядом с детенышами обеспечивает им кормление в любой момент: едят в первые дни жизни щенки помалу, но очень часто. Стоит щенку проснуться, как он немедленно присасывается к соску; насытившись, тут же засыпает. Разумеется, сука защищает свой выводок.
По мере роста щенков мать продолжает ухаживать за ними, но ее отлучки становятся чаще и продолжительнее. Сука избегает тесных длительных контактов с уже активно двигающимися малышами. Примерно к 3-недельному возрасту щенков молока начинает не хватать, и сука прикармливает их мясом (принесенным куском или отрыжкой).
После нескольких попыток сосать твердую пищу маленькие хищники обучаются скоблить ее только что прорезавшимися зубами и отрывать по волоконцу. К месяцу щенки уже активнее едят мясо, разбредаются вокруг логова, и сука все охотнее принимает помощь кобелей по присмотру за молодыми. Она продолжает кормить молоком детенышей до 1,5-2,5 месяца, но уже не лежа, а стоя. Щенки вынуждены при кормлении балансировать на полусогнутых задних лапах, придерживаясь передними за сосок, при этом драки, уже ставшие обычными во время еды, оказываются просто невозможными. Длительность кормления — 2-3 минуты, и за это время крупные щенки выдаивают мать досуха.
Теперь сука редко вылизывает детенышей — это уже скорее жест расположения, чем гигиеническая чистка.