Щенку мало получить запаховую и вкусовую информацию; для познания свойств вещи с ней необходимо манипулировать, т. е. грызть ее, тянуть, подбрасывать. Одиночная игра с предметом часто переходит в совместную, в еще один вариант «охотник — жертва», когда «жертва» улепетывает во все лопатки, зажав в зубах вожделенную игрушку. Подобные догонялки учат щенков точной координации, основам взаимных действий, так как очень быстро становится ясно, что «жертву» удобнее ловить сообща, а не поодиночке.
Есть игра и на развитие склонности к доминированию. В этологической литературе ей даже присвоено специальное название: «король горы» — насколько она важна для растущих зверей! Самый резвый щенок забирается на какое-нибудь возвышение, а остальные стараются его оттуда столкнуть, сдернуть за ноги и т. п. Игра шумная, «короли» то и дело меняются, и довольно часто победитель вместо приза получает выволочку от стариков: взрослые принимаются прививать ему хорошие манеры.
Даже взрослея, собаки сохранят склонность к играм. Кобели время от времени возятся со своими ближайшими приятелями; суки менее игривы, но с собственными кобелями и детьми иногда вспоминают юность и они.
Явление, непонимание которого причиняет огорчение многим владельцам, — это социализация, т. е. формирование комплекса социального поведения у щенка. Первый ее этап происходит очень рано, в возрасте около трех недель, когда щенок сознает, что он в этом мире не один, и запечатлевает в памяти облик себе подобных. Для диких псовых это единственное время, когда животное поддается надежному приручению. Для домашних собак это время восприятия образа своей породы. Ведь не секрет, что собаки, контактирующие с другими собаками лишь на прогулках, предпочтение отдают животным именно своей породы, а собаки гротескной наружности у щенков других пород зачастую вызывают неприятие, даже страх, их явно считают не собаками, а какими-то другими зверями. У щенка формируется понятие «МЫ» (в норме в «МЫ» попадает и человек).
Следующий этап социализации приходится на возраст 3-4 месяца. В это время одновременно формируются основные социальные связи и индивидуальность: понятие «МЫ» распадается на «Я» и «ОНИ». Крайне важно понимать, что все «ОНИ», т. е. прочие члены стаи, пока относятся к щенку дружелюбно, не причиняя серьезных неприятностей. В этом возрасте щенок с огромной охотой играет со всеми знакомыми и незнакомыми собаками.
Поскольку люди для нормально социализированного щенка всего лишь странные собаки, он с готовностью бежит знакомиться с каждым встречным. Именно это обстоятельство повергает в шок практически всех новичков-собаководов: у них растет собака, которая не любит, не ценит своих хозяев, она их готова променять на кого угодно. Это вовсе не так! Просто щенок еще не понимает, что такое «чужие». И не надо пытаться ему это втолковывать — все равно ничего не получится, а щенок может вырасти озлобленным, неуверенным в себе, с расшатанной психикой. Даже самая недоверчивая собака-телохранитель проходит этап, когда она обожает весь мир и готова вилять хвостом любому… Но эта идиллия скоро кончается.
Третий этап социализации завершает становление собаки как члена стаи.