Слишком разрезвившегося щенка мать может перевернуть на спину и потыкать носом в живот, вынуждая принять позу пассивного подчинения. Позже мать начинает играть с детьми. В этих играх щенки учатся владеть своим телом, затаиваться и нападать, убегать и ловить. Вообще игра «охотник — жертва» — одна из излюбленных у собак. Но об играх мы поговорим позже.
В этом же возрасте начинается весьма жесткая муштра щенков с участием всех взрослых собак и направлена она на обучение ритуальным взаимодействиям. Щенок, который часто пускает зубы в ход, не дает проходу однопометникам и постоянно затевает драки, становится объектом пристального внимания матери и других собак. Забияку то и дело ловит кто-нибудь из взрослых и начинает трепать за шкуру, валять по земле, окунать в лужу и т. и. Только когда щенок принимается орать в полный голос, его отпускают. Однако не проходит и получаса, как юнец получает следующую трепку от другого члена стаи. Подобная учеба длится, пока щенок не научится вести себя так, чтобы не привлекать внимания взрослых.
Мать обучает детенышей не только правильным взаимоотношениям. Она и отец передают потомству на личном примере очень многое из собственного опыта. Учитывая, что для общественных животных характерно подражание, обучение на примере оказывается очень действенным. Взрослые собаки показывают молодым, как искать добычу, как к ней подкрадываться, чего надо избегать.
Интересно наблюдать, как в городе беспризорные собаки обучают подростков переходить улицу. Подойдя к бровке тротуара, родители останавливают подростка, зажимая его между своими корпусами. Затем тычками носом и прихватыванием зубами за шкуру заставляют его повернуть голову налево; дождавшись большого интервала между машинами, они все вместе устремляются к осевой, и все повторяется: остановка, поворот головы направо, выжидание, переход через вторую половину дороги.
С взрослением щенков материнское поведение суки по отношению к ним слабеет, переходя в своеобразные узы лояльности: мать узнает своих детей, когда тем исполняется и год, и два, и явно испытывает к ним симпатию. Появление следующего помета возрождает материнские реакции с новой силой уже в отношении этих малышей, но дружелюбие к старшим детям сохраняется.
Стоит отдельно остановиться на поведении щенка — ведь очень многие демонстрации взрослой собаки корнями уходят в детство. Такой важный элемент социального поведения, как поза подчинения, происходит из подставления под чистку матерью. Выпрашивание отрыжки, свойственное подрастающим щенкам, порождает практически весь набор демонстраций просьб. Выглядит эта демонстрация следующим образом: щенок то припадает грудью к земле с передней лапой, выброшенной в сторону, то совершает прыжки вверх, пытаясь лизнуть угол рта старшего животного. Часто молодые собаки используют эту демонстрацию просто для приветствия старших, вернувшихся из отлучки, — тогда это просьба социального контакта.
Очень большое значение для щенка имеет игра. Это особый вид активности, в ходе которого молодое животное познает окружающий мир.