В самом широком смысле слова научение можно определить как приспособительное изменение поведения, обусловленное прошлым опытом.
Память необходима для научения, так как она представляет собой механизм, с помощью которого накапливается прошлый опыт, а он может стать источником адаптивных изменений поведения. С этой точки зрения научение - совокупность процессов, обеспечивающих приобретение индивидуальной (фенотипической) памяти, вызывающей приспособительную модификацию поведения.
Научение требует определенного времени, условий и реализуется с помощью нейрофизиологических механизмов разного уровня (межклеточного, внутриклеточного, молекулярного).


Поведенческий акт

В процессе научения в собственной среде и в результате дрессировки животные осваивают новые формы поведения - поведенческие акты. Они разграничивают элементы поведения животных от момента возникновения потребности в чем-либо до сигнала о ее удовлетворении. Поведенческий акт может быть различной степени сложности. Формируется и осуществляется он в конкретных условиях и зависит от них. С точки зрения П. К. Анохина, создателя теории функциональных систем, структура поведенческого акта (схеме 5) представляет собой последовательную смену следующих этапов, или стадий: афферентный синтез; принятие решения; акцептор результата действия; эфферентный синтез; формирование самого действия; оценка достигнутого результата.
Схема 5. Структура поведенческого актаСтадия афферентного синтеза представляет собой анализ совокупных информационных сигналов, поступающих в центральную нервную систему и дающих животному основание принять решение о поведении в той или иной ситуации. При этом учитывается наличие потребности организма в чем-либо и возможных путей ее удовлетворения, а также воздействие разнообразных факторов внешней среды (обстановочная афферентация) и сигналов, «запускающих» поведение (пусковая афферентация).


Потребность

Поведение живых организмов всегда направлено, как уже отмечалось, на удовлетворение какой-либо потребности. Влияние доминирующей потребности (наиболее важной на данный момент) в построении поведения велико, так как любая информация, в том числе и команда дрессировщика, соотносится с этой потребностью. Информация, не имеющая отношение к ее удовлетворению, во внимание не принимается. Потребность активизирует те отделы памяти, в которых хранится нужная информация, и как бы делает доступными возможные пути ее удовлетворения. Кроме того, потребность подготавливает к работе двигательные системы организма, которые могут быть задействованы в выполнении действий, необходимых для удовлетворения данной потребности.


Обстановочная афферентация

Конкретное поведение определяется не только наличием соответствующей потребности. Возможность осуществления поведенческого акта зависит также от обстановки, т. е. условий, в которых приходится действовать животному. Факторы внешней среды (обстановочная афферентация) влияют на появление и характер поведенческого акта, а иногда и сами могут вызывать привычное для данной ситуации поведение.
Значение обстановочной афферентации заключается в том, что, создавая скрытое возбуждение, она приурочивает поведение к определенному месту, наиболее целесообразному для удовлетворения соответствующей потребности.