Она включает несколько стадий:
- неонатальную (0-14 дней);
- переходную (14-21 день, начиная с момента открытия глаз до начала работы слухового анализатора);
- стадию социализации (21-70 дней);
- ювенильную (от 70 дней и старше). Начало и окончание этих стадий достаточно относительны.
Непреходящее значение в развитии поведения играет предродовая (пренатальная) стадия. Проводили такой опыт. На беременную крысу воздействовали стрессирующими факторами или вводили ей адреналин, и родившиеся крысята были более эмоциональными и хуже обучались, чем крысята контрольной группы. Причем крысята от стрессированных (напуганных) мамаш воспитывались обычными крысами, чтобы избежать влияния поведения матери на поведение детенышей.
Тактильные (осязательные) возможности собаки развиваются непосредственно перед рождением и, вероятно, при контактах ее с сукой-матерью, если та содержалась в эмоционально комфортных условиях. Щенки таких сук демонстрировали большую терпимость к осязательным (тактильным) контактам, чем щенки контрольных матерей.
Принято выделять несколько фаз развития поведения с учетом зоопсихологических особенностей.


Идентификационная фаза

Благодаря видовой идентификации щенок начинает распознавать своих родителей (детский импринтинг), формировать социальные (социальный импринтинг) и сексуальные взаимоотношения (половой импринтинг). Животное, у которого по каким-либо причинам естественный процесс импринтинга был нарушен, может считать себя представителем другого вида.
Практика показывает, что к 6-недельному возрасту у щенков практически уже сформированы социальные и сексуальные предпочтения, поэтому изменить их бывает довольно трудно.
К окончанию фазы идентификации осуществляются и специальные виды импринтинга (родителей, братьев и сестер, будущих половых партнеров), полнота которых зависит от игровой борьбы среди щенков и так называемых щенячьих садок. При отсутствии братьев и сестер щенок идентифицирует себя с теми, кто заботится о ней и (или) играет с ним, - это могут быть родители или другие собаки. Такое взаимодействие должно осуществляться по крайней мере до 6-й нед. Наличие животных другого вида в течение этого периода не препятствует идентификации с собственным видом.


Факторы риска

Полное отсутствие общения с собаками своей или других пород в период между 3-й и 12-й (± 5) нед жизни способствуют идентификации щенка с теми, с кем он общался в этот период (в основном это люди, иногда кошки, кролики и т. п.) или с другими запечатленными объектами (игрушечное животное, мешок пылесоса и т. п.). Результаты идентификации отличаются устойчивостью и сохраняются иногда на всю жизнь.
Во взрослом возрасте это приводит:
- к попытке копуляции с запечатленными объектами и невозможности спаривания с представителями своего вида или породы;
- к социальному предпочтению запечатленных объектов;
- к избеганию контактов (при контактах проявляются трусливое или агрессивное поведение) с представителями собственного вида или породы, включая изображение в зеркале (кстати, отражение в зеркале - слишком неподходящий объект для импринтирования).
Огр