Совсем недавно установлено, что в Средней Азии задолго до сенбернаров для этих целей применялись спасательные собаки, но подробных сведений о них немного. В горах Памиро-Алая у перевала Сандык на скале найден рисунок собаки, спасающей человека. Полагают, что на рисунке, которому не менее полутора тысяч лет, изображен легендарный пес-спасатель Аяс.
Могучие, выносливые и добродушные сенбернары спасали путников у перевала Большой Сен-Бернар в районе одноименного монастыря, построенного в Швейцарии в X веке. Работа по выведению этой породы специально для спасения людей была начата в XIV веке. Судя по описанию и чучелу Старого Барри, хранящегося по сей день в музее города Берна, сенбернары тех времен мало походили на своих потомков. По своей конституции и поведению они больше напоминали современных среднеазиатских и кавказских овчарок.
Старый Барри стал символом собаки-спасателя.
Стоит напомнить, что только один Старый Барри за 12 лет своей работы спас 40 человек. По последним исследованиям сенбернары за период их службы в горах спасли не сотни, а тысячи людей. Они находили и спасали не только в лавинах, но и засыпанных снегопадом, обвалами, заблудившихся в пургу. Эту работу собаки выполняли совершенно самостоятельно. Найдя пострадавшего, они помогали ему прийти в сознание и добраться до приюта. Если это не удавалось, собаки возвращались в монастырь, поднимали тревогу и приводили людей к месту происшествия. Сохранилось несколько старинных изображений Барри со спасенным ребенком на его могучей спине. Бочонков же с ромом, как часто изображают на рисунках более позднего времени, сенбернары в период их «трудовой деятельности» на шее не носили.
Санитарные собаки
Санитарные собаки, предназначенные для нахождения и перевозки раненых, применялись в армиях многих стран давно. В период Русско-японской войны на собачьих упряжках успешно вывозили раненых с поля боя. В Первую мировую войну на ряде участков боевых действий собаки доставляли на передовые позиции медикаменты.
Во Второй мировой войне собаки кроме этих целей применялись в формированиях гражданской обороны.
